최례는 중국 중앙미술학원(CAFA)에서 판화를 전공하고 예술학 박사학위를 받았다. 이후 전통 수성 목판화와 동양화의 조형 언어를 바탕으로 자신만의 작업을 발전시켜 왔다.

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최례는 둥근 목판에 물감을 올려 종이 위에 찍는다. 마르기를 기다린 뒤, 그 위에 다시 찍는다. 하나의 원이 완성되기까지 이 과정은 수십 번 반복된다. 기계를 쓰지 않는 전통 수성 목판화 기법이라, 목판 특유의 나뭇결과 겹겹이 쌓인 물감의 층이 화면 위에 함께 드러난다. 같은 이미지를 동일하게 재현하기 어려운 기법이기에, 이렇게 완성된 모든 작품은 단 한 점만 존재하는 유일본으로 남는다.

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최례의 화면은 원래 인물 중심의 구상적인 그림에서 출발했다. 화면을 가득 채운 무수한 점을 거쳐, 지금은 하나 또는 두 개의 원으로 응축되었다. 점이 줄어들고 형태가 단순해질수록 화면은 오히려 색의 농도와 겹침, 원과 원 사이의 관계에 집중한다. 형태를 덜어낸 자리에 색과 표면, 여백의 미세한 변화가 더 선명하게 드러나는 것이다.

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완전한 원, 반원, 화면에서 잘린 원, 수십 개가 겹치는 원까지 — 최례는 하나의 형태를 다양하게 변주한다. 중요한 것은 원 자체만이 아니다. 원과 원이 겹치고, 닿고, 멀어지는 자리에 생겨나는 여백 역시 작품의 일부다. 작가에게 여백은 빈 공간이 아니라, 서로 다른 형태와 색이 관계를 맺는 자리이자 관객의 경험이 개입하는 자리다.

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반복해서 찍고, 쌓이고, 겹쳐지고, 사라지는 과정 속에서 어떤 형태도 완결된 상태에 머물지 않는다. 옅은 색 위에 짙은 색이 겹치고, 그 경계가 서서히 스며들어 또 다른 색이 된다. 화면을 채운 색은 고정된 결과가 아니라, 계속 겹치고 옅어지고 다시 쌓이는 과정 자체다. 최례에게 空은 이러한 변화와 비고정성에 가깝다 — 원은 하나의 형태로 머무는 대신, 찍고 겹치는 과정과 화면 위에서 맺는 관계에 따라 계속 다른 모습으로 나타난다.

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Choi Rye earned her PhD in Art Theory from the Central Academy of Fine Arts (CAFA) in Beijing, where she studied printmaking. She has since developed a practice grounded in traditional water-based woodblock printing and the formal language of East Asian painting.

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Choi works by inking a round woodblock and pressing it onto paper. She lets it dry, then prints again — a process repeated dozens of times before a single circle is complete. Because the technique is entirely manual, with no mechanical intervention, the grain of the woodblock and the accumulated layers of pigment remain visible on the surface. No two prints can be made identically, so every finished work exists as a single, unique print.

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Her paintings began with figurative, portrait-based compositions. These gave way to fields of countless individual points, which have since condensed into one or two circles per canvas. As the point count diminishes and the form simplifies, the work turns its attention instead to the density of color, the layering of tone, and the relationships between circles. In the space left by reduced form, subtle shifts in color, surface, and negative space come into sharper focus.

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From complete circles to severed ones, from single forms to dozens layered together, Choi treats the circle as a single motif in constant variation. But the circle alone is not the point. The negative space that opens where circles overlap, touch, or drift apart is equally part of the work. For Choi, this space is not empty — it is where different forms and colors enter into relation, and where the viewer's own experience takes hold.

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Through repeated printing, layering, and fading, no form ever settles into a finished state. A pale color is overlaid with a darker one; where they meet, the boundary softens and gives way to a third color. The color on the surface is never a fixed outcome but an ongoing process of layering, lightening, and building up again. For Choi, this is close to what 空 (emptiness) means — not a form that holds still, but one that continues to take on new appearances through the act of printing, layering, and the relationships that emerge on the surface.