최례는 중국 중앙미술학원(CAFA)에서 판화를 전공하고 예술학 박사학위를 받았다. 이후 전통 수성 목판화와 동양화의 조형 언어를 바탕으로 자신만의 작업을 발전시켜 왔다.

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최례는 둥근 목판에 물감을 올려 종이 위에 찍는다. 마르기를 기다린 뒤, 그 위에 다시 찍는다. 하나의 원이 완성되기까지 이 과정은 수십 번 반복된다. 기계를 쓰지 않는 전통 수성 목판화 기법이라, 목판 특유의 나뭇결과 겹겹이 쌓인 물감의 층이 화면 위에 함께 드러난다. 같은 이미지를 동일하게 재현하기 어려운 기법이기에, 이렇게 완성된 모든 작품은 단 한 점만 존재하는 유일본으로 남는다.

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최례의 화면은 원래 인물 중심의 구상적인 그림에서 출발했다. 화면을 가득 채운 무수한 점을 거쳐, 지금은 하나 또는 두 개의 원으로 응축되었다. 점이 줄어들고 형태가 단순해질수록 화면은 오히려 색의 농도와 겹침, 원과 원 사이의 관계에 집중한다. 형태를 덜어낸 자리에 색과 표면, 여백의 미세한 변화가 더 선명하게 드러나는 것이다.

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완전한 원, 반원, 화면에서 잘린 원, 수십 개가 겹치는 원까지 — 최례는 하나의 형태를 다양하게 변주한다. 중요한 것은 원 자체만이 아니다. 원과 원이 겹치고, 닿고, 멀어지는 자리에 생겨나는 여백 역시 작품의 일부다. 작가에게 여백은 빈 공간이 아니라, 서로 다른 형태와 색이 관계를 맺는 자리이자 관객의 경험이 개입하는 자리다.

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반복해서 찍고, 쌓이고, 겹쳐지고, 사라지는 과정 속에서 어떤 형태도 완결된 상태에 머물지 않는다. 옅은 색 위에 짙은 색이 겹치고, 그 경계가 서서히 스며들어 또 다른 색이 된다. 화면을 채운 색은 고정된 결과가 아니라, 계속 겹치고 옅어지고 다시 쌓이는 과정 자체다. 최례에게 空은 이러한 변화와 비고정성에 가깝다 — 원은 하나의 형태로 머무는 대신, 찍고 겹치는 과정과 화면 위에서 맺는 관계에 따라 계속 다른 모습으로 나타난다.